18日，天刚蒙蒙亮，启东市南阳镇永兴村的条条泯沟内，绿油油的菱叶铺满河面，73岁村民徐平兰戴着大斗笠、划着特制大木盆，采摘今年的首批小红菱。她熟练地将菱株从水里提起，判断其是否成熟，将成熟的红菱采下放到盆内，再将菱株放回水面。“判断红菱有没有成熟，看菱角的颜色、大小，再凭手感。”徐平兰种植红菱已有30多年，她笑着说，鲜嫩的红菱可以生吃，成熟的可以蒸或煮，各有各的风味。一个多小时，色泽鲜艳的小红菱铺满了木盆，“今天大概采了30斤。”徐平兰划着木盆上岸，再将小红菱拉到家中清洗干净，“再过10天左右，第二批就可以摘了。”

永兴村种植小红菱已有60余年，1962年，村民卫炳希偶然买到小红菱秧带回村，在村里的泯沟内种植，村民们都认为这个品种的菱角特别好吃，带到集市上也很好卖。于是，在卫炳希的带动下，周边村民们利用村内的河道一起种植。记者从木盆里挑出一个较为鲜嫩的菱，剥去外皮，里面是白生生的菱角，咬上一口——清甜脆爽，煮熟的小红菱虽褪去了美丽的红衣，但口感软糯清香，各有风味。

“小红菱好种也难种。”郁翠平是卫炳希的儿媳，她告诉记者，小红菱不需要特意播种，第一年种下后，每年来不及采摘的熟菱便会落到淤泥里，第二年便会自动长出。每年清明前后，菱叶便会浮出水面；六月，菱叶间会开出星星点点的小白花；八月中旬至中秋节前后，是小红菱的采摘期，视当年的成长情况，可采摘三至五个批次。这期间，必须定期清理其他水生植物，采摘期凌晨四五点就要出门。而且种了菱就无法养鱼，一是怕鱼会吃菱角的根系，二是菱叶铺满水面后，鱼会因缺氧难以存活。但相对于种植其他农作物，小红菱打理难度较小，价格较高，以郁翠平家一亩多的红菱为例，一年约有五六千元收入。

“小红菱可以在永兴村安家落户，可以说是天时地利人和。”村干部孙赛燕是土生土长的永兴村人，从小就看着家里的长辈采菱。她介绍，村里共有400多条泯沟和7条横河，泯沟与横河相通，水系发达且多为活水，十分适合种植水生植物。这些年来，永兴村的小红菱有了名气，每年八月中旬，便会有人上门来收菱。2010年，在村民的提议下，永兴村成立了“小红菱经济合作社”，探索“统一采摘、统一收购、统一包装、统一销售、统一研发”的管理模式。

“因为批发价格较低，大部分村民仍坚持自己采菱自己卖。”郁翠平说，小红菱种植户普遍超过60岁，每天大早采完菱，便会骑上电动车到周边几个镇上售卖。“到汇龙镇要45分钟，到海复镇、近海镇要半小时左右。”“头批红菱生的大概七八元，熟的约十元，等到大批上市，价格会降到五元、三元。”76岁的黄德平种植小红菱约有50年了，“我们最希望的是在家门口把菱卖个不错的价钱。”

“永兴村小红菱虽然在周边打响知名度，但放眼南通全市，知道的还不多。”孙赛燕告诉记者，种植高峰期时，永兴村约有3000户种植户，面积超过700亩，今年，小红菱种植面积已减少至400多亩。究其原因，还是因为卖不出价格。“对永兴村人而言，每年八月大家心心念念的就是这一口小红菱。”她说，如何帮大家壮大小红菱产业已成为永兴村的重点项目。她曾做过市场调研，启东和南通市区，小红菱的单价超过十元；在网上，加上运费，小红菱可以卖到十五六元一斤。“只靠村民零售，很难将价格提高。”孙赛燕说，目前，永兴村注册了“小红菱”抖音号，并计划邀请本镇或邻镇的乡村主播，通过抖音、微信等平台讲好永兴村小红菱的故事。对于种植人员年龄偏大的问题，永兴村将积极吸引中青年人加入，优化种植人员年龄结构。“未来，我们持续优化合作社运作，建立更完善的质量标准和管理体系。在销售上，积极开拓电商平台，通过直播带货、线上销售等方式，拓宽销路，让小红菱真正成为村民的‘致富灵’。”