【历史源流】  南通境域属冲积平原，东流入海的长江从上游带下大量泥沙，在此逐渐淤积成陆。境内成陆最早的西北部为扬泰岗地外缘，5000余年前就有人类氏族部落南通先民在这里繁衍生息。其余大部分区域为近2000年间海中沙洲逐步涨接而成。隋朝以前，今南通市区一带逐渐成洲，始称壶豆洲（后又称胡逗洲），洲上多流人，以煮盐为业。稍东有南布洲，东北方向有扶海洲，各大沙洲均为海陵（今泰州）属地。五代周显德五年（958）置州，为通州。金天德三年（1151），潞阳（今北京市通州区一带）改为通州。清代时为避免两地重名，在南方的通州名字前面加上一个“南”字，以示区别。清雍正二年（1724），升为直隶州。1912年，南通州改称南通县。1949年2月2日，南通全境解放；2月3日，南通市人民政府成立。

【建置区划】  东晋义熙七年（411），在今海安、如皋一带置宁海、如皋、临江、蒲涛4县，属南兖州（今扬州）。在今市域内，如皋正式建县，为南通地方最早的建置。南北朝时，一度增设海安县。隋初，境内县级建置皆废。唐景龙二年（708），析海陵县东境置海安县，属扬州。开元十年（722），海安县复并入海陵，境内建置复无。南唐保大十年（952），置如皋县，隶泰州。后周显德五年（958），置静海军，旋升为通州，领静海、海门2县，隶扬州，州治静海。宋天圣元年（1023），改通州为崇州（又名崇川），不久复名通州。元至元十五年（1278），升通州为通州路。至元二十一年，通州路又降为通州。明洪武元年（1368），废静海县，通州直辖静海，领海门、崇明2个县。洪武九年，崇明改隶苏州府，通州仅领海门县。清康熙十一年（1672），废海门县入通州。雍正二年（1724），通州升直隶州，领泰兴、如皋2个县。乾隆三十三年（1768），置海门直隶厅，上隶江苏布政使司。1912年，中华民国废府、州、厅，境内置有南通、如皋、海门3个县，直属江苏省。1928年，在崇明外沙置启东县。1938年3月，日军侵占南通城，成立伪政权，南通县政府先后迁至金沙、北兴桥。1940年8月，新四军东进至如皋西乡，建立如皋县抗日民主政 府。1941年3月，如皋县析为2个县，以通扬运河为界，原如皋县西部地区为“如西县”，东部地区为“如皋县”。1943年1月，建立紫石县，属苏中第三行政区。1945年9月1日，如皋城解放，如西县政府奉命进城接管，“如西县”复名“如皋县”，设于原如皋县东乡的“如皋县”改 称“如东县”。1948年，紫石县改名海安县。1949年2月2日，南通全境解放，华中行政办事处析城厢及唐闸、天生港、陆洪闸、狼山一带为境设立南通市，隶属苏皖边区第九行政区。5月，苏皖边区第九行政区改称苏北南通行政区，辖南通、如东、海门、启东、崇明5个县和南通市。1950年1月，海安、如皋2个县由苏北泰州行政区划归南通行政区。1950年5月，南通市改为苏北行政公署直辖市。1953年1月，重建江苏省，南通市改为江苏省政府直辖市。1958年7月，南通市改属南通专区。1958年11月，崇明县划属上海市。1962年6月，南通市改为省辖市。南通专区下辖海安、如皋、如东、南通、海门、启东6个县。1983年3月，实行市管县体制，撤销南通地区行政公署，其原所辖6个县归南通市领导。至此，南通市辖海安、如皋、如东、南通、海门、启东6个县及城中、港闸、郊区3个区。6月，市区的城中、港闸两区合并，建立城区，郊区不变。1984年12月，国务院批准设立南通开发区。1989年，启东县撤县建市。1990年11月，省政府批准建立南通市政府富民港办事处，作为市政府派出机关。1991年2月，如皋县撤县建市。5月，城区和郊区分别更名为崇川区和港闸区。1993年1月，南通县撤县建立通州市。1994年4月，海门县撤县建市。2001年11月，南通市政府富民港办事处并入南通开发区，对外保留牌子。2009年7月，通州市撤市设区。2018年5月，海安县撤县建市。2020年7月，撤销崇川区、港闸区，设立新的崇川区；海门市撤市建区。至2023年底，南通市区有崇川区、通州区、海门区和富民港办事处（与南通开发区管委会合署办公），下辖如东县、启东市、如皋市、海安市。全市有镇65个、街道38个、农村社区1292个、城市社区644个、场圃4个。